Le menuisier Gaétan Cormier, l’homme qui rayonne

Le premier Cormier à arriver en Acadie était Robert Cormier, maître-charpentier.  

Il s’était engagé auprès de Nicolas Denys en 1644 pour travailler au fort Saint-Pierre, sur l’île du Cap-Breton.  Sa descendance a ensuite toujours conservé le savoir-faire du travail du bois, que ça soit en tant que charpentier, menuisier ou ébéniste.  L’un des descendants de Robert Cormier est Gaétan Cormier, menuisier à la retraite de l’incontournable Village historique acadien à Bertrand, au Nouveau-Brunswick.  Gaétan a travaillé plus de 30 ans pour cette grande institution muséale acadienne.         

Originaire de Caraquet, Gaétan est le fils de Julien à Dilas à Hubert à Joseph à Étienne à Jean à Jean-Baptiste à Alexis à Thomas à Robert Cormier.  Il est la 11e génération à vivre en Acadie et à être toujours un artisan du bois.  L’arrière-grand-père de Gaétan, Hubert, est d’ailleurs personnifié durant l’été au Village historique acadien par des comédiens dans la reproduction de sa menuiserie.  La menuiserie était à Caraquet et Gaétan se souvient encore de ce bâtiment.  Dans la famille, on raconte que le haut fait d’Hubert fut d’avoir travaillé sur le clocher de l’église de Caraquet et qu’il s’est tenu debout sur la croix du sommet en faisant le chant du coq !

Gaétan a appris le métier de menuisier par son père.  Son père avait un atelier de menuiserie et il y fabriquait des armoires, des portes, des fenêtres, des meubles, etc.  Gaétan avoue que son père était bien meilleur que lui !  Par la suite, Gaétan est venu travailler au Village historique acadien, peu avant son ouverture.  Au Village, un forgeron, Héliodore Cormier, réparait les roues de charrette encore en utilisation. Gaétan voyait monsieur Cormier réparer les roues et non les fabriquer.  Gaétan a donc entrepris d’apprendre par lui-même à fabriquer les roues de bois de A à Z.  

Il a pris les mesures d’une roue et a fabriqué tous les morceaux : le moyeux (le centre de la roue), les rayons, les jantes, les deux anneaux de métal du moyeu, le grand anneau de métal qui va autour de la roue et le boitier en métal du centre du moyeu.  Tout ce travail nécessite au moins une quarantaine d’heures, ensuite il faut bander la roue, puis finaliser l’installation du boitier.  

La réalisation d’une roue de charrette de façon traditionnelle prend en tout près de 50 heures de travail.  Évidemment, ça dépend du type de roue : cela peut prendre moins de temps.  Celle d’un tombereau, par exemple est plus rapide à fabriquer.

Maintenant à la retraite, Gaétan vient à tous les printemps fabriquer de nouvelles roues de bois pour le Village historique acadien.  Ce printemps, Gaétan a fabriqué trois roues de charrette.  Le travail s’est bien déroulé. Gaétan était particulièrement fier des angles et des degrés des rayons!